Sidney Poitiers erster Film war ein Thriller aus dem Jahr 1950 Kein Ausweg . Es ist auch heute noch sehenswert, für Poitiers sengende Leistung und für vieles mehr. 2017 habe ich einen Essay über den Film geschrieben, um einen zu begleiten Blu-ray-Edition in Großbritannien vom Label Masters of Cinema veröffentlicht, und der Film sorgte zu diesem Zeitpunkt für eine recht interessante und in der Tat neu relevante Betrachtung. Produziert von 20th Century Fox, war es einer der sogenannten Botschaftsfilme dieses Studios, und die Botschaft dieses Films war ein sanfter Antirassismus. Nicht so weich, wohlgemerkt, dass der Film in den Kinos unterhalb der Mason-Dixon-Linie nicht verboten war – das war er.
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Aber der Film brachte damals irgendwie den Stein ins Rollen mit der Idee, dass Poitier, 1927 auf den Bahamas geboren und 1949 von Fox-Chef Daryl Zanuck entdeckt (Poitier schien nicht viel Seelensuche gebraucht zu haben, um sich für das Kino zu entscheiden zu Beginn seiner Karriere über das Theater hinaus), wurde von Hollywood angestellt, um Variationen einer Art geheiligter schwarzer Figur darzustellen. Im Kein Ausweg Er spielt einen hochkompetenten Arzt, der mit einem rassistischen Wahnsinnigen, gespielt von Richard Widmark, in Konflikt gerät. Zum größten Teil ist Poitiers geschriebener Charakter praktisch heilig. Aber in Zusammenarbeit mit Regisseur Joseph L. Mankiewicz (der das Drehbuch geschrieben hat) verleiht Poitier der Rolle flüchtige Tiefe. Der entscheidende Moment ereignet sich gegen Ende, als Poitiers Charakter einen schniefenden Widmark zusammennäht. Er sieht Widmark mit einer Wut an, die einen Häuserblock entzünden könnte, und sagt: Weine nicht, weißer Junge. Du wirst leben.
Es ist ein sengender Moment komplexer Menschlichkeit. Wie ich damals in meinem Essay schrieb, stand es im krassen Gegensatz zum damals Neuen Drei Werbetafeln außerhalb von Ebbing, Missouri , ein Film, der, wie ich beobachtet habe, Farbige als Requisiten für moralische Kommentare verwendet. Egal aus welchem Material – wie zum Beispiel der fast schonungslos anodyne Rate wer zum Abendessen kommt — Poitier, der ist heute im Alter von 94 Jahren gestorben , nutzte die Kraft seiner physischen Präsenz und seiner Leistungsfähigkeit, um sicherzustellen, dass er es war noch nie in der Nähe von.
Man kann jedoch verstehen, wie die kurzsichtige konventionelle Weisheit übernommen wurde. Im Jahr 1963 Lilien des Feldes , dem Film, für den Poitier seinen ersten und einzigen Oscar als bester Schauspieler gewann, spielte er einen Handwerker, der fröhlich einer Schar Nonnen aushilft. In den 1965er Jahren Ein blauer Fleck er bringt einer jungen weißen Frau wahre Liebe bei ... die blind ist! Kapiert? Er war absolut herausragend in Bildern, in denen soziale Relevanz Hand in Hand mit Kunst ging, wie in den 1951er Jahren Weine, das geliebte Land und 1961er Eine Rosine in der Sonne , adaptiert vom bahnbrechenden Stück Lorraine Hansberry. (Es ist erwähnenswert, dass Poitier mit diesem Stück seine Rolle auf der Leinwand und auf der Bühne definierte und Walter Lee Younger in der Broadway-Produktion von 1959 porträtierte.) Aber diese Werke erreichten das weiße Publikum nicht so sehr, wie sie es hätten tun sollen. Bekannter waren solchen Zuschauern zum Beispiel die beiden Filme, die Poitier mit dem einstigen König des auf der Nase liegenden sozialen Bewusstseins, Regisseur Stanley Kramer, drehte. Einer war der von 1958 Die Trotzigen , einen mit Handschellen gefesselten schwarzen entflohenen Sträfling zu spielen – verstanden? – an den weißen Rassisten Tony Curtis. Und der andere war Abendessen , in dem er wieder einen Arzt spielte, einen, der einer weißen Frau, deren Eltern Spencer Tracy und Katharine Hepburn sind, zufällig einen Antrag macht.
Poitier verlieh den Rollen in diesen Bildern eine geradezu galaktische, einzigartige Ausstrahlung. Nicht selten wurde er aufgefordert, gegenüber bewusst kantigen weißen Darstellern cool zu bleiben. (Siehe 1957 Rand der Stadt mit John Cassavetes oder 1962 Druckpunkt mit Bobby Darin.) Aber mehr als ein schwarzer Schauspieler, er war ein schwarzer Filmstar, ohne Entschuldigung. Kopf-an-Kopf-Rennen mit Paul Newman im Jahr 1961 Pariser Blues , ein unterbewertetes und unterschätztes Jazzdrama, setzt er sich durch (teilweise, weil Newmans Charakter insgesamt eine Art Schmerz ist).
Foto: Everett-Sammlung
Einige der scharfsinnigsten Schriften über Poitiers Person und Werk in den 1960er Jahren finden sich in Mark Harris‘ hervorragendem Buch von 2008 Bilder einer Revolution , teilweise eine Chronik dessen, wie Bilder gefallen Bonnie und Clyde und Der Absolvent machte ein zeitgenössisches Werk wie Rate wer zum Abendessen kommt anachronistisch aussehen. [H]er zeigte einen bemerkenswerten Instinkt für Selbstdarstellung, schreibt Harris über seine Beziehung zur Presse Mitte der 60er Jahre; Ohne jemanden, dem er nacheifern konnte, wusste er genau, wie viel er öffentlich sagen konnte, ohne seinen Status im schwarzen oder weißen Amerika zu gefährden […] Er würde sich nicht erlauben – konnte sich nicht erlauben – Bösewichte zu spielen. Hollywood würde ihm niemals erlauben, eine Figur mit echter sexueller Leidenschaft zu spielen. Und die Möglichkeit, dass er eines Tages mit weißen Schauspielern um Rollen konkurrieren könnte, in denen Rassen ausgeschlossen werden könnten, war nicht einmal der Rede wert.
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1967 war ein entscheidendes Jahr für Poitier. Abgesehen von Rate wer zum Abendessen kommt , hatte er in diesem Jahr zwei weitere große Bilder. Im An Herrn mit Liebe , er spielte einen verträumten Secondary School (High School für uns Yanks) Lehrer in London, der von Michael Des Barres belästigt und schließlich von Lulu zum Ständchen gebracht wurde. (1955 spielte der damals fast 30-jährige Poitier in dem lächerlichen Damals und Heute einen lästigen Gymnasiasten Der Tafeldschungel .) Und in In der Hitze der Nacht , spielte er einen ungewöhnlich selbstbewussten Strafverfolgungsbeamten, der ein Rätsel unter rassistischen Kollegen und Verdächtigen löst.
Hier zeichnete sich Poitier wie immer auf eine Weise aus, die liberalen Frömmigkeiten zuwiderlief. Im Der Teufel findet Arbeit , seinem wichtigsten Buch über Film, bemerkt James Baldwin über das Szenario des Bildes: Der Film ist atemberaubend, um nicht zu sagen schwindelerregend, in der Geschwindigkeit, mit der er von einer absurden Aussage zur nächsten wechselt. Wir sollen glauben, dass ein erwachsener Schwarzer, der den Süden kennt und der als Polizist etwas über seine Kollegen aus dem Süden und dem Norden wissen muss, um diese Zeit des frühen Morgens in einem südlichen Hinterland umsteigen würde und allein im Wartezimmer sitzen […]
Aber er fährt fort: Poitiers Anwesenheit verleiht dem Film seine einzige wirkliche Männlichkeit, und zwar so nachdrücklich, dass das emotionale Klima des Films das eines mysteriös erstickten und verwirrten – und doch zwanghaften – Akts der Reue ist.
In gewisser Weise ist seine Arbeit in Hitze war das Ende eines Threads. Er hat nie einen durch und durch bösen Kerl gespielt. Aber in seinem Spiel zeigte er eine neue Durchsetzungskraft, die man nicht übersehen konnte. In zwei In der Hitze der Nacht Fortsetzungen, Sie nennen mich Mister Tibbs und Die Organisation , er Tat Spielen Sie die Rolle von Virgil Tibbs, als ob Rasse keine Rolle spielen würde.
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Und 1969 wenig gesehen Der verlorene Mann — adaptiert von Außenseiter , mit einer Black-Panther-ähnlichen Gruppe, die für die I.R.A. — Poitier spielte tatsächlich einen militanten schwarzen Radikalen. Für sein Regiedebüt 1972 Buck und der Prediger , in dem er neben Harry Belafonte mitspielte, machte Poitier nicht nur einen schwarzen Western, sondern auch eine schwarze Western-Komödie, und zwar eine ziemlich laute. Er folgte dieser Anstrengung mit drei Kollaborationen mit, gulp, Bill Cosby, jede eine ja, raue Komödie, in der Poitier mehr oder weniger einen heterosexuellen Mann für seinen redegewandten und, ähm, verrückten Co-Star spielte.
Foto: Everett-Sammlung
Dies waren Filme, die sich ausdrücklich an ein schwarzes Publikum richteten, und Poitier schien erfreut zu sein, sich für diese Bevölkerungsgruppe loszureißen. (Wir werden hier nicht über Poitiers letzte Regiearbeit sprechen, die Cosby-Hauptrolle Geister Papa , das sich hauptsächlich dadurch auszeichnet, dass es etwas weniger WTF ist als Cosby’s Leonhard Teil 6 .)
Poitier begann Ende der 70er Jahre mit der Schauspielerei, während er weiterhin Regie führte – wieder Komödien. Er betreute das zweite Team Richard Pryor/Gene Wilder, Verrückt rühren 1980 – das stimmt, wir Bösen – und arbeitete erneut mit Wilder und Gilda Radner für die 1982er Hanky Panky . Die Anzahl der Komödien, an denen Poitier zuvor beteiligt war Buck und der Prediger ? Eine Null.
Als er 1988 in zwei Filmen auf die Leinwand zurückkehrte, Kleine Nikita (was ihn gegen den jungen River Phoenix brachte) und Schießen um zu Töten , Poitiers Ikonenstatus war mehr als feststehend und sein Tempo gemächlich – er erschien zwischen 1988 und 2001 auf einem Dutzend Bildern. Zwischen 1950 und 1978 war er auf über 40. (Eines der Bilder nach 1988 war ein TV-Fortsetzung zu An Herrn mit Liebe , unter der Regie von Peter Bogdanovich, der gestern gestorben . Ein weiterer war das Kult-Raubbild, das seinesgleichen sucht Turnschuhe .) Er schrieb Bücher – darunter einen 2013 veröffentlichten Science-Fiction-Roman mit dem Titel Caine Berge . Seine spirituelle Autobiographie, Das Maß eines Mannes , wurde 2007 veröffentlicht und von Oprah Winfrey zu Recht gefeiert.
Ich hatte einmal das Privileg, Sidney Poitier in einem Moment zu erleben, der definitiv kein Filmstar ist. Das war 2006 bei den Filmfestspielen von Cannes. Poitier war dort, um von der französischen Regierung den Commander of Arts and Letters Award entgegenzunehmen. Ich berichtete über das Festival für das Premiere-Magazin und übernachtete im eher luxuriösen Hotel Martinez. (Junge, die Magazinökonomie damals – mein Aufenthalt dort hat gekostet über zehn Riesen.) Ich stand jeden Morgen um sechs Uhr auf, damit ich vor sieben zum Frühstücksbuffet kommen, Kaffee, Essen und ein paar Zigaretten trinken und mich auf den Weg nach 8:30 machen konnte. Ich bin also auf dem Weg zum Fahrstuhl und komme an einer halboffenen Tür vorbei, in deren Flur ein Zimmermädchen und ein Wagen des Zimmerservice stehen, und im Zimmer kommt Mr. Sidney Poitier in Smokinghemd und Boxershorts schüchtern herein den Karren und gibt dem Zimmermädchen ein Trinkgeld. Obwohl er kein großer Mann war (Filmstars sind zwar nicht einheitlich klein, aber auch nicht groß, wie diese Dinger gehen), war er absolut gebieterisch. Ich habe nicht Hallo gesagt. Es war nicht die Zeit.
Der erfahrene Kritiker Glenn Kenny rezensiert neue Veröffentlichungen auf RogerEbert.com, der New York Times und, wie es sich für jemanden in seinem fortgeschrittenen Alter gehört, dem AARP-Magazin. Er bloggt sehr gelegentlich unter Einige kamen angerannt und tweetet, meist im Scherz, an @glenn__kenny . Er ist der Autor des gefeierten Buches 2020 Made Men: Die Geschichte von Goodfellas , herausgegeben von Hanover Square Press.